Le Matériel

Il est un point essentiel du voyage, un pré-requis sur lequel on ne peut pas faire l'impasse. C'est l'ensemble des outils qui vont permettre de mener à bien et sereinement l'expédition. En effet, comme dirait Emile Brager (un homme de cheval et du voyage), chaque élément du matériel est le résultat d'un choix réfléchi qui répond aux besoins du voyage.

Je tiens à signaler ici que l'ensemble du contenu de cet article est le résultat de mon interprétation des différents retours d'expériences dont je me suis beaucoup inspirée. Merci à tous ces cavaliers et randonneurs expérimentés pour leurs partages à travers de nombreux forums, sites, messages et ouvrages, notamment celui d'Emile Brager "Techniques du voyage à cheval", une bible pour le voyage ! Merci monsieur !

Les besoins

Rappelons-le, ce voyage à cheval se réalise en autonomie sur plusieurs jours quelle que soit la météo et le type de sentier emprunté. Le matériel doit pouvoir répondre aux qualités suivantes :

- Fonctionnalité: quand c'est pratique, c'est toujours plus simple et rapide à utiliser.

- Robustesse: le matériel doit être solide, capable de résister aux intempéries, aux frottements répétitifs... en gros, il ne doit pas s'éventrer à la moindre ronce qui l'accroche !

- Durabilité: j'entends par là, la capacité du matériel à pouvoir être réparé par soi-même. Je me vois mal appeler le technicien en guitare-couture au milieu des bois pour un problème de sangle cassée, si vous voyez ce que je veux dire...

- Légèreté: Ulysse a ses limites en capacité de chargement. Les respecter, c'est éviter des blessures et donc se dispenser de pertes de temps (et parfois de frais vétérinaires). C'est aussi plus simple à manipuler (non, je ne m'appelle pas Hulk !)

- Prix: j'ai moi même mes limites de budget. L'idée est de trouver le meilleur rapport qualité prix. Ce qui n'est pas toujours chose aisée !

Ainsi je dirais que le matériel doit surtout répondre au besoin d'autonomie. Plus il pourra s'adapter à toutes les conditions, plus il sera un outil très intéressant et durable.

Les capacités de chargement

Si vous vous souvenez, dans le précédent article, je vous indiquais une capacité de charge du cheval équivalente à 25% de son poids. J'ai récemment pu prendre la pesée d'Ulysse grâce à un mètre ruban indiquant le poids de l'animal selon son périmètre thoracique.

Ainsi Ulysse pèserait 570kg, sa limite serait de 140kg. Je préfère rester sur 125kg maximum afin d'économiser ses forces et limiter les risques de blessures. Mais aussi pour anticiper la fonte de ses graisses suite aux efforts journaliers. De cette manière et en déduisant ma propre masse, l'ensemble du matériel ne devrait pas représenter une charge de plus de 50kg.

Le support

Et non, pas de sac à dos ! Pas pour moi en tout cas. Etant en hauteur lorsque l'on monte à cheval, le sac à dos est plutôt à proscrire car il a vite tendance à s'accrocher dans les branches. Et le dos serait beaucoup sollicité en plus de l'adaptation aux mouvements de l'animal en marche. On opte plutôt pour des bagages spécialement adaptés aux chevaux. Mais tout commence par le choix de la selle : c'est l'outil qui permet de répartir le poids sur les zones de portance de l'animal. Ces zones sont définies par la plus grande surface sur le cheval capable de supporter une charge, ceci grâce à leur forme (grande surface quasi plane), composition (muscles) et emplacement (proche du centre de gravité de l'animal pour avoir le plus d'équilibre). Rappelons-le ici, le cheval n'est pas né pour servir l'humanité. C'est l'Homme qui a cherché à utiliser et adapter cet animal au cours de l'histoire pour répondre à ses besoins. La zone la plus adaptée est donc le dos, autour de la colonne vertébrale (mais pas dessus !). Ainsi chaque cheval est différent et a une morphologie qui lui est bien personnelle. Comme chaque être humain. Plus on respecte sa morphologie, plus il sera à l'aise et plus on limite le risque de blessures.

BREF ! Après quelques semaines/mois de recherches, on a trouvé la selle qui convenait le mieux à Ulysse mais également aux besoins de l'expédition :

- fonctionnalité : une selle aux larges panneaux (pour répartir au mieux le poids) avec une libération complète de la colonne vertébrale et aux multiples points de fixation.

- solidité et durabilité : le choix de matériaux de qualité tels que le cuir, le feutre et l'acier. Un assemblage simple à comprendre pour une réparation accessible.

- légèreté : entre 8 et 10kg cela reste un poids raisonnable pour ce type de selle. Par exemple, les selles western pèsent entre 12 et 20kg.

- prix : on optera pour une belle occasion, qui a peu servi. Une économie de 30 à 40% par rapport à du neuf.

On ajoutera à cela un tapis épais en feutre pour amortir la pression et un pare-sueur en cuir, qui est un tapis en cuir directement posé sur le poil du cheval. Il permet l'écoulement naturel de la transpiration et la protection du tapis en feutre (plus il reste propre longtemps moins il s'abîme!).

Un total de 15 kg pour la selle avec les tapis, ça nous fait plus que 40kg de marge pour le reste du matériel !

Les bagages

Ils s'adaptent à la forme du cheval et au système de fixations de la selle. On retrouve donc une paire de sacoches à l'avant, appelées fontes. Elles se fixent sur la corne de la selle et au niveau de la sangle ventrale avant. Elles ont chacune une contenance de 4 litres. Ensuite nous avons le bissac arrière, fixé sur l'arrière de la selle et au niveau de la deuxième sangle ventrale. Chacune des sacoches a une capacité de 12,5 litres. Et enfin le boudin de selle, appelé charvin, qui peut contenir 30 litres. Il est fixé par-dessus le bissac et sur les cotés de la selle. Aussi sur chaque bagage il y a des fixations extérieures pour y attacher du matériel qui ne craindrait pas l'humidité.

Le contenu pour la cavalière

Voici une liste générale du contenu, ce dont j'ai vraiment besoin ! Parce que la place et le poids sont limités, il ne faut garder que l'essentiel. Quels sont nos besoins en tant qu'humain ? En pleine nature, sur cheval ou dans les champs ? Voilà à quels critères supplémentaires mon matériel personnel doit répondre. Je me suis donc orientée sur du matériel de trekking (fonctionnel et léger), d'alpinisme et d'escalade (robuste malgré les conditions extrêmes). Je n'ai que très peu investi dans du matériel dit "d'équitation" qui correspond plus à une utilisation de quelques heures, et non pas de plusieurs jours. Aussi, étant limitée en place, les mêmes vêtements doivent également pouvoir être robustes dans les champs quand je travaillerai dans les fermes. Est-ce que j'ai trouvé le matériel idéal ? Ça, seule l'expérience me le dira !

Vêtements :

- 1 poncho de pluie (sa taille dépliée permet surtout de protéger le matériel, et prend peu de place rangé !)

- 1 veste gore-tex (double utilité ? je ne pense pas, elle me permet d'avoir un coupe vent et une veste de pluie pendant le montage du camp tandis que le poncho protège le matériel)

- 1 doudoune (un peu de chaleur en montagne, ça vous gagne !)

- 2 polaires

- 1 pull thermique

- 1 t-shirt

- 1 débardeur

- 1 pantalon de pluie

- 2 pantalons (un jean d'escalade résistant et léger, un pantalon de randonnée plus épais)

- 1 caleçon thermique

- 4 sous-vêtements

- 4 paires de chaussettes

- 1 casquette

- 1 paire de lunettes de soleil

- 2 paires de gants ( une paire fine en soie, l'autre paire plus chaude et épaisse)

- 1 paire de chaussures de randonnée

- 1 paire de sandales (pour la détente, c'est quand même vachement plus confortable !)

- 1 couteau

- 1 cordelette

Couchage :

- 1 tente 3 saisons (imperméabilité : toit 5000mm, base 8000mm)

- 1 matelas auto-gonflant

- 1 sac de couchage

- 1 drap de soie

- 1 bâche supplémentaire

Hygiène :

- 1 serviette microfibre

- 1 savonnette

- 1 gant de toilette

- 1 brosse à dent

- 1 mini tube de dentifrice

- 1 mini brosse à cheveux

- 8 serviettes hygiéniques lavables

- 1 trousse de pharmacie

Alimentation :

- 2 gourdes d'1,5L

- alimentation sèche

- 1 couteau et 1 cuillère

Communication, orientation, et autre :

- 1 téléphone

- 1 batterie externe

- 2 bombes au poivre (des animaux errants peuvent se montrer intrusifs et pas toujours de manière agréable... Mieux vaut pouvoir s'en protéger que subir leur présence)

- Cartes et boussole

- 1 kit de réparation (de quoi réparer les tissus, les cuirs et tous autres objets nécessaires au bon déroulement du voyage)

- 1 peson à ressort

Pour le cheval :

Ulysse a aussi le droit à ses petites affaires, voici la liste !

Equipements :

- 1 licol + longe (pour l'attacher au besoin)

- 1 longue corde de 10m (pour l'attacher entre deux arbres lors des pauses du midi)

- 1 hackamore (bride qui me permet de le diriger lorsque je le monte sans qu'il aie de mors dans la bouche. C'est plutôt confortable pour lui !)

- 1 selle + tapis + sacoches

- 1 paire d'hipposandales (sandales pour chevaux, pour soulager les pieds et leur usure en terrain abrasif type route)

Entretien et alimentation :

- 2 brosses et 1 cure-pied

- 1 râpe et 1 rainette (pour la manucure de monsieur !)

- 1 clôture électrique, un électrificateur rechargeable (pour la nuit, il pourra brouter dans un petit enclos)

- 1 seau pliable (pour donner à boire en cas d'accès compliqué)

- 1 trousse de pharmacie

Le calcul final !

Tout ce matériel, y compris les sacoches, pèse 29 kg ! En ajoutant le poids de la selle (15 kg) et mon propre poids, on obtient un total de 119kg. Nous respectons la charge maximale avec 6kg de marge. Et ça, pour moi (et Ulysse) c'est un soulagement ! Le respect de l'animal est ma priorité. Il ne reste plus qu'à organiser tout ceci dans les bagages. Et puis tester le matériel... comme une nuit en tente dans le jardin dans des conditions similaires !

Pour ce projet, j'ai fait le choix de me déplacer à cheval. Cette décision ne vise pas un déplacement plus rapide, car un cheval au pas ne va guère plus vite qu'un humain, il n'y a que 2-3 km/h de différence en réalité. Un cheval c'est aussi une responsabilité et du matériel en plus. Non, il n'y a pas d'avantage matériel sur le papier, si l'on peut dire. Partager un voyage avec son cheval c'est surtout tisser une relation avec l'animal, utiliser d'autres modes de communication et faire preuve de douceur pour avancer ensemble. Je crois bien que c'est ça que je recherche dans ce voyage, une autre forme de relation. Quelques mots, mais beaucoup d'attention et d'intentions pour se faire comprendre sans violence. J'aimerais arriver à cela, et sans prétention, réussir à partager ceci au plus grand nombre.

Le prochain article portera sur notre partenariat avec l'Autre Ecole !

Posez vos questions en commentaires, je vous répondrai avec grand plaisir :-)

A bientôt !

Estelle et Ulysse